長江、黃河、瀾滄江。地處青藏高原腹地，以山地為主，峰嶺連綿，到處是峽谷冰川，平均海拔４０００多米。它覆蓋了青海省的玉樹、果洛兩個藏族自治州全境，海南、黃南兩個藏族自治州的澤庫、河南、興海、同德４個縣及海西蒙古族藏族自治州的唐古拉山鄉，人口有55.72萬人。

區域內的主要大山脈有唐古拉山、巴顏喀拉山、昆侖山及其支脈阿尼瑪卿山等。這里屬典型的青藏高原大陸性氣候，寒冷、日夜溫差大、空氣稀薄。獨特的三江源生態造就了世界上最大面積高海拔濕地生態景觀。

據有關部門的初步調查，三江源湖泊濕地面積在１萬平方公里以上，其中黃河干流上的扎陵湖、鄂陵湖是該地區最大的兩個淡水湖泊，面積均在５００平方公里以上，具有巨大的調節水量的功能。因而，三江源素有中華水塔之稱。三江源是世界上海拔最高、江河最多<愛尬聊_百科大全>、濕地面積最大、生物多樣性最為集中的地區之一。