美國加利福尼亞大學歐文分校氣候學家孫劭認為嚴重寒潮與全球變暖并不矛盾，表明氣候系統不穩定，極寒天氣很可能與北極變暖有關。12月13日一股寒潮從新疆進入中國境內，快速地向東移動，短短幾天就跨過長江，使廣東地區罕見地下起了雪。雖然寒冬在中國是很常見，但是明顯的氣溫下降與寒潮持續時間表明北極周圍移動的環形冷空氣帶——極地漩渦很有可能發生外泄。

極地漩渦包圍著北極使北極空氣無法入侵到低緯度地區，但極地漩渦已經發生扭曲，漩渦中冷空氣向南移動導致中國出現極寒天氣。孫劭表示，過去的30年時間里，北極圈是全球變暖速度最快的區域，而且厄爾尼諾現象通常會導致中國冬季氣溫變高，但冬季全國平均氣溫變化無法準確反映極端事件強度。