觀察者網消息，美國時隔52年來首次“重返月球”任務或面臨失敗。在“游隼”月球著陸器8日成功發射升空數小時后，開發商美國航天機器人技術公司表示，因推進系統故障連帶造成的“推進劑嚴重損失”，其團隊“正在評估可行的替代任務剖面”。多方觀測認為，“游隼”已不太可能按照計劃完成月球軟著陸。

美東時間1月8日凌晨2時18分，“游隼”搭載美國聯合發射聯盟公司研發的“火神半人馬座”火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，按計劃將于2月23日在月球表面實現“軟著陸”。這是自1972年阿波羅17號登月任務結束后美國首次展開登月任務，也是首次由私企承擔這一任務。

在成功發射約7小時后，航天機器人技術公司表示，由于推進器出現“異常”，“游隼”對日定向姿態機動控制出現問題，地面團隊正努力嘗試解決。月球著陸器的太陽能板需要對日定向為所攜帶電池充電，盡管工程人員“臨時”想出一種方法，調校著陸器傾斜方向，但“游隼”顯然已經損失了不少有限的推進劑。

“不幸的是，推進系統的故障似乎導致了推進劑的嚴重損失。”航天機器人技術公司在美東時間2日下午1時許發布的任務更新中寫道，“團隊正在努力嘗試穩定這種損失，但鑒于當下情況，我們已將最大限度地獲取科學數據置于第一位。目前，我們正在評估可行的替代任務剖面。”

任務剖面是指特定任務的詳細計劃和執行過程，包括任務目標、行動步驟、時間安排等。法新社、路透社等指出，這顯然是承認“游隼”很可能將無法在月球上實現軟著陸。美國有線電視新聞網說，尚不清楚該公司是否仍在考慮著陸月球的潛在路徑，或者正在努力為著陸器規劃另一個目的地。

晚些時候，航天機器人技術公司還在社交平臺X上分享了“游隼”在太空中的第一張圖像。照片顯示，著陸器外層的隔熱層出現了皺褶。配文稱，有遙測數據顯示“游隼”的推進系統異常，而這張圖像是第一個與該數據一致的“視覺線索”。

事實上，月球著陸器抵達月球表面前的最后時刻被視為整個任務最關鍵的環節。業內不少專家認為，航天器在月球著陸的成功率相當于拋硬幣。航天機器人技術公司首席執行官約翰·桑頓先前接受采訪時說，著陸成功的概率是五成，并稱這次發射“更多地是關于整個行業的成功，而不是某個特定的任務”。

“游隼”任務是美國國家航空航天局“月球商業運載服務計劃”和“阿耳忒彌斯”登月計劃的一部分，其攜帶的有效載荷包括用于研究月球水和月球表面輻射的傳感器等多種科學儀器，旨在幫助NASA在將宇航員送上月球表面之前發展探索月球所需的能力。

業界認為，“游隼”登月任務將奠定NASA下一階段月球探索的基調，即將相關任務外包給私營企業，先以探測器探索月球再展開載人任務。NASA負責太空探索事務的副局長喬爾·卡恩斯此前表示，雖然使用私營企業向月球運送貨物會比走傳統政府途徑更經濟、更快速，也增加了風險，但NASA愿意接受這種風險。

在“游隼”登月任務受挫的消息傳出后，卡恩斯當地時間8日在一份聲明中表示：“每一次成功和挫折都是學習和成長的機會。我們將以此為鑒，推動我們在月球科學、探索和商業開發方面的努力。”

NASA與航天機器人技術公司簽訂的相關合同金額總計1.08億美元，據卡恩斯透露，航天機器人技術公司此次任務的成本要比其收益更高。

《紐約時報》8日則認為，這次失敗引發了人們對NASA依靠私營公司將科學實驗送到月球表面的戰略的質疑。“事實證明，用低預算去月球比許多人想象的要困難得多。”

目前成功實現登月目標的只有四個國家：蘇聯、美國、中國和印度。美國《國家地理》雜志網站指出，21世紀以來，只有三個中國航天器和印度的“月船3”號探測器在月面著陸成功，來自以色列、俄羅斯、日本以及印度的其他著陸器都墜毀了。

編輯：陳艷琦責編：張松濤審核：馮飛