觀察者網消息，繼美國游隼一號著陸器在南太平洋上空燒毀，讓美國時隔52年來首次重返月球的夢想化為泡影，一個月后，又一美國私企再次沖擊這一目標。

綜合《紐約時報》、路透社等報道，美東時間15日1時05分，總部位于休斯頓的美國直覺機器公司研發的月球著陸器奧德修斯從佛羅里達州發射升空。最新情況顯示，著陸器與火箭成功分離。

如果一切順利，奧德修斯預計將在2月22日于月球南極附近著陸。這將成為自1972年阿波羅17號登月以來第一個在月球表面軟著陸的美國航天器。

據介紹，奧德修斯著陸器是一個六邊形柱體，高4米，寬1.57米，有6個著陸腿。美國有線電視新聞網形容稱，其機身相當于一個老式英國電話亭的大小。

除了商業載荷，作為美國國家航空航天局商業月球有效載荷服務計劃的供應商，直覺機器的這個著陸器上還以1.18億美元的價格攜帶了NASA的科學技術有效載荷和儀器。

據NASA官網介紹，此次任務目標包括研究著陸器的發動機羽流與月球表面的相互作用、射電天文學、太空天氣與月球表面的相互作用、著陸器精準著陸技術及通信和導航能力等。

報道稱，發射任務原定于當地時間周三進行，但由于火箭推進劑出現溫度問題，發射推遲了24小時。最后于美東時間周四凌晨1點05分，美國太空探索技術公司SpaceX獵鷹9號火箭攜奧德修斯著陸器，從NASA位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空。發射后約一個小時，NASA確認著陸器與火箭分離，繼續飛向月球。

直覺機器公司也報告稱，著陸器分離并成功自啟動，系統運行符合預期。奧德修斯正沿著一條橢圓形的軌道環繞地球飛行，在太空飛行約18小時后將首次點燃發動機，繼續快速飛向月球表面。

直覺機器的任務控制中心在當地時間凌晨2點左右發布的一條消息稱：我們現在看到的，幾乎是我們所期望的一切。

假設這次的登月任務能夠順利完成，奧德修斯預計將在2月22日于月球南極附近的隕石坑著陸。這也將是美國自1972年阿波羅17號登月項目后，時隔半個世紀實現月球軟著陸。

CNN提到，對于過去習慣于在月球赤道區域著落的美國來說，月球南極正因為可能存在水冰而成為一個他們日漸興趣盎然的區域。

不過，任務最困難的部分著陸還在后頭。路透社認為，一個月前游隼一號月球任務失敗，意味著迄今為止所有承接航天任務的私營企業全軍覆沒，NASA在實現其航天目標時選擇更依賴商業部門是一個具有風險的決定。

當地時間1月8日，美國聯合發射聯盟公司研發的火神半人馬座運載火箭在卡納維拉爾角執行首飛任務，將航天機器人技術公司研發的游隼一號月球著陸器送入太空。

但在成功發射幾小時后，游隼一號推進系統發生故障，氧化劑罐破裂導致推進劑泄漏，無法在月球上實現軟著陸。經過一周搶救無果后，18日，游隼一號在地面操控下再入大氣層，在南太平洋上空燒毀。

CNN當時評論稱，NASA正尋求將月球任務外包給私營企業，使用商業開發的、相對便宜的月球著陸器來執行探測任務，再開展載人登月任務，以往需要5億至10億美元的任務，現在只需要付給私企1億美元左右。但游隼一號失敗顯然是對NASA的一次打擊。

報道稱，目前還沒有私營企業研制的月球著陸器能夠順利降落在月球表面。在此之前，2019年以色列SpaceIL公司制造的創世紀號著陸器登月失敗，在降落過程中墜毀。2023年，日本ispace公司開發的白兔-R著陸器也墜毀在月球表面。

《紐約時報》補充稱，如果私營公司能夠以遠低于NASA以傳統方式工作的成本完成有關任務，那將為NASA更廣泛的月球探索和商業活動打開大門。但如果這次任務再失敗，那NASA在這些私企上花的錢就都打水漂了。

對于此次任務，直覺機器公司持樂觀態度。公司聯合創始人兼首席執行官斯蒂芬阿爾特穆斯在接受采訪時說：我相當有信心，我們會成功地在月球上實現軟著陸。我們測試了又測試，做了盡可能多的測試。

阿爾特穆斯還曾在NASA位于休斯頓的約翰遜航天中心中擔任了6年的工程總監。在他看來，就算這次任務失敗了，NASA和美國國會都不應該放棄登月預算，這是真正前進的唯一途徑。

編輯：陳艷琦責編：周尚斗審核：馮飛