1、午門(mén)左右兩邊的門(mén)叫“左掖門(mén)”和“右掖門(mén)”，合稱兩掖門(mén)，只在舉行大型活動(dòng)時(shí)開(kāi)啟。午門(mén)分上下兩部分，下為墩臺(tái)，正中開(kāi)三門(mén)，兩側(cè)各有一座掖門(mén)，俗稱“明三暗五”。

2、午門(mén)門(mén)洞，從背面看是5個(gè)，從正面看則只有3個(gè)，這似乎是一大怪事。實(shí)際上，它們的確是5個(gè)，因?yàn)樵谖玳T(mén)正面東西，，城臺(tái)里側(cè)，還分別有一個(gè)左掖門(mén)和右掖門(mén)，這兩個(gè)門(mén)洞各自向東、西伸進(jìn)城臺(tái)后，又都折而向北伸出城臺(tái)，與另外3個(gè)門(mén)洞并列，這樣在背面城臺(tái)上自然就呈現(xiàn)5個(gè)門(mén)洞了。

3、這5個(gè)門(mén)洞的使用，當(dāng)然也有嚴(yán)格的規(guī)定。正中的門(mén)洞平時(shí)專供皇帝出入，此外只有兩種特例：一是皇帝大婚時(shí)，皇后鳳輿從此抬入；二是科舉考試的最高等級(jí)—殿試傳臚（公布成績(jī)）時(shí)，前三名一狀元、榜眼、探花，可從此門(mén)出宮。平時(shí)文武大臣走東門(mén)，宗室王公走西門(mén)。

4、兩掖門(mén)平時(shí)不開(kāi)，舉行朝會(huì)時(shí)再按文東、武西，分別由此出入；舉行殿試時(shí)，考生按會(huì)試所得名次，單數(shù)走左掖門(mén)，雙數(shù)走右掖門(mén)。