成都商報(bào)-紅星新聞消息，尋找地外生命的線索，總是能吸引全球科學(xué)界的好奇目光。《自然》雜志14日發(fā)表的一項(xiàng)新研究表明，科學(xué)家首次在土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二的液態(tài)海洋中發(fā)現(xiàn)了高濃度的磷元素存在。

據(jù)該研究的第一作者弗蘭克·帕斯特博格介紹，這是首次在地球外其他星體的海洋中發(fā)現(xiàn)磷元素。據(jù)了解，研究人員通過模擬實(shí)驗(yàn)表明，土衛(wèi)二上的磷元素是以正磷酸鹽的形式存在的，土衛(wèi)二海洋里的磷酸鹽濃度至少是地球海洋的100倍，甚至可能達(dá)到1000倍。

構(gòu)成生命的六大基本元素為：碳、氫、氧、氮、硫、磷。其中，磷主要存在于細(xì)胞核內(nèi)，是構(gòu)成DNA或RNA的重要物質(zhì)，是生命的重要組成部分。換言之，沒有磷，就沒有生命的存在。報(bào)道指出，此次在土衛(wèi)二發(fā)現(xiàn)磷元素也意味著，其可能是太陽系中最有可能存在生命的天體之一。

首次集齊生命六大基本元素

土衛(wèi)二海洋已滿足最嚴(yán)格生命要求

據(jù)了解，土衛(wèi)二的表面覆蓋著冰層，冰層之下存在液態(tài)海洋。一個(gè)國際研究團(tuán)隊(duì)通過對美國國家航空航天局“卡西尼”號土星探測器收集的數(shù)據(jù)分析，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二內(nèi)部海洋噴出的冰粒中存在高濃度的磷元素。“卡西尼”號于1997年發(fā)射升空，2004年抵達(dá)環(huán)土星軌道，成為首個(gè)繞土星飛行的航天器，并于2017年沖入土星大氣層墜毀。

↑土衛(wèi)二的表面覆蓋著冰層，冰層之下存在液態(tài)海洋

研究稱，科學(xué)家此前已經(jīng)在土衛(wèi)二的海洋中發(fā)現(xiàn)了碳、氫、氧、氮、硫這五種元素。而磷的發(fā)現(xiàn)意味著，土衛(wèi)二的海洋中已湊齊了構(gòu)成生命的六大基本元素。

該研究的另一名作者克里斯托弗·格雷恩解釋稱，有了這一發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二的海洋也被認(rèn)為是滿足最嚴(yán)格的生命要求。“我們的下一個(gè)目標(biāo)很明確，就是要探索這片符合生命存在要求的海洋，是否真的有生命體存在。”格雷恩說道。

如果有生命存在

將擴(kuò)展可存在宜居星球數(shù)量

格雷恩指出，實(shí)際上此前的地球化學(xué)模型分析認(rèn)為，磷元素可能存在于土衛(wèi)<愛尬聊_百科全書>二上，“但假設(shè)是一回事，證實(shí)了又是另一回事”。研究論文的摘要部分也指出，早期對地球化學(xué)模型的分析結(jié)果顯示，土衛(wèi)二上即便存在磷元素，那也非常稀有。

據(jù)論文第一作者帕斯特博格介紹，一般來說，磷酸鹽會存在于巖石礦物質(zhì)中，而土衛(wèi)二上的磷酸鹽卻被廣泛溶解后存在于海洋中。格雷恩補(bǔ)充稱，土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)的高濃度磷酸鹽，是富含碳酸鹽的液態(tài)水和海底巖石礦物相互作用的結(jié)果。

報(bào)道稱，這意味著這種關(guān)鍵元素可能足夠豐富，或能支持土衛(wèi)二上生命體的存在，這對天體學(xué)而言是個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)。

↑“卡西尼”號所拍攝的土衛(wèi)二表面

即便土衛(wèi)二集齊了構(gòu)成生命所需的六大基本元素，但帕斯特博格也指出，目前只能說明那里可以形成生命，但目前仍未發(fā)現(xiàn)其存在生命的跡象。格雷恩也表示，現(xiàn)在還很難說土衛(wèi)二的液態(tài)海洋是不是生命的起源。

沒有參與此次研究的美國天體科學(xué)家琳達(dá)·斯皮爾克爾則指出，此次在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)磷元素，為了解太陽系其他與土衛(wèi)二類似的天體是否具有構(gòu)成生命的條件奠定了基礎(chǔ)。據(jù)了解，太陽系中具備與土衛(wèi)二類似環(huán)境的星球并不少見，例如土衛(wèi)六、木衛(wèi)二等。分析認(rèn)為，倘若類似土衛(wèi)二這樣擁有冰層覆蓋下液態(tài)海洋的環(huán)境也能孕育生命，那么將擴(kuò)展宇宙中可能存在的宜居星球的數(shù)量。