布里斯托爾大學的科學家研究了化石色素，并發現了對史前鳥類藍色的新見解。

一段時間以來，古生物學家已經知道黑色素可以保留在化石中，并重建化石的顏色模式。

黑色素為鳥類帶來黑色、紅棕色和灰色，并參與在鳥類羽毛中產生明亮的虹彩光澤。

這可以通過研究稱為黑素體的黑色素包來觀察。黑色素包的形狀像一個不到千分之一毫米的小圓柱體，從香腸到小肉丸都有。

然而，除了結構彩虹色，鳥類也有非彩虹結構色。

例如，這些是鸚鵡和翠鳥的藍色調。直到現在，還不知道在化石中是否能發現這種顏色。

這種藍色的結構色是由羽毛中密集排列的空腔產生的，從而散射藍光。下面是一層黑色素，可以吸收未散射的光線。

古生物學家已經表明，角蛋白制成的羽毛不像黑色素那樣成為化石。因此，如果藍色羽毛變成化石，深色色素可能是唯一幸存的特征，羽毛可能被解釋為黑色或棕色。

現在，由謝菲爾德大學的弗蘭巴巴羅維奇領導的布里斯托爾大學的研究人員表明，藍羽毛黑素體與黑素體有很大的不同。黑素體表達黑色、紅棕色、棕色和彩虹色的羽毛，但它們明顯與一些灰色羽毛重疊，如黑素體。

通過對化石標本的觀察和對顏色的重構，有可能它們存在于化石標本最具現代代表性的羽毛著色中，它們能夠區分黑色素從灰色到藍色，這就導致了史前對始新世苔蘚作為主要藍鳥的重構。

Frane Barbarovic說：我們發現藍色羽毛中黑素體的大小范圍在大多數顏色類別中是不同的，因此我們可以限制哪些化石原本是藍色的。

與灰色的重疊可能表明黑素體如何參與灰色著色，以及如何形成這些結構性藍色的一些常見機制。

基于我們出版物中的這些結果，我們還假設了藍色和灰色之間的潛在進化轉變。

研究小組現在需要知道根據它們的生態和生活方式，哪些鳥更可能是藍色的。藍色在自然界中非常常見，但它的生態和在鳥類生活中的作用仍然難以捉摸。

Frane Barbarovic補充道：我們還需要知道如何制作灰色。這在鳥類和哺乳動物中是以非常不同的方式完成的。我們認為這與黑素體的形狀如何導致羽毛中<愛尬聊_生活百科>的自組裝過程以及黑素體形成時的表面張力將它們拉入羽毛中的某些結構有關。